对联是古代诗词之外的娱乐，源远流长，在三国时代就有对联出现，但是由于只求对仗，而在意境和文笔上逊色于诗词曲赋，不像诗和词，有个单独的辉煌时代（唐为诗最，宋乃词冠）。
明清由于市民阶层的兴起而引起了小说的繁华，在明清以前，虽然魏晋时代就有志怪小说，但是唐传奇、宋话本，虽然偶有经典，但是远比不上明清小说的繁盛，而对联则在市井小说运用得相对广泛，因为文体轻松易写，毕竟不是随便谁都能有曹雪芹先生的水准，仅仅写在小说中的诗词就能有大家之风。
不少明清小说里面都有对联招亲的情节，但其实根本没有这样的事情，古代择婿都是寻求门当户对，而且对联也没法作为衡量才学的标准，换成诗词或策论还差不多。不少故事中还假托古人之名，像是苏小妹和苏轼的故事。
不过明清时候的对联，因为要卖给市井民众的缘故，文笔就显得俚俗，没有了唐宋时候的雅致。比如假托苏轼之名的故事中，不少对联粗俗不堪，根本不像是苏轼这个进士及第的才子的言语。
要论起对联的雅致，还是唐宋风貌潇洒。
李白曾经写下一句上联，据说是李白醉后受到姓白的铁匠请求写下的，但是酒醒之后，怎么都想不出下联来，而因为没有人能对得上，便成为千古残联。
青林口，白铁匠，生红炉，烧黑炭，坐南朝北打东西
对联中，既包含了青、白、红、黑，又有南北东西，还有人物和意境，要对上非常困难，因为对联的要求就是每样都对仗，缺一不可。
对联将铁匠打铁的情景描绘清楚的意境，还有平仄音调，就连诗仙李白自己都对不出下联，后世之中也没有人能够对得完美无缺，对上一二样可以，但是每样都贴切就实在是有些困难。
子曰认为这个对联很可能是假托李白的名义而写，因为古代的文人都有点喜欢掉书袋，字里行间都要引经据典，即便是对联也不例外，像岳阳楼上的对联，从“杜少陵五言绝句”到“吕纯阳三过必醉”，其中使用的典故人物就有五六个，明清的寻常百姓根本就读不懂意思。
明清的对联，前面也说过，都是希望老妪能解的，不然客人读不懂，谁还来购买小说？而这上联中就从未出现过典故，有可能只是作者刻意思考的绝对，融入到故事之中。不过李白向来不拘一格，也可能确实是他本人创作。
且不论故事究竟是后人的稗官野史还是真有其事，对联的上联本身是非常精妙的，究竟该如何对出下联，数百年间各路才子苦思冥想也没能想出来。
古代类似于这样的千古绝对不少，最有名的就是“烟锁池塘柳”。绝对之所以对不出，就是因为他需要对仗的元素复杂，难以具足。
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