随着《清平乐》、《大宋宫词》等以宋代为历史背景的电视剧持续热播，大家对两宋时期的社会面貌也产生了浓厚的兴趣。宋代社会经济繁荣，不论是科学技术和还是思想文化都有着很大的发展。我们今日耳熟能详的众多文学作品，诸如《前后赤壁赋》、《岳阳楼记》、《醉翁亭记》等，以及大量的宋词宋诗，便说明了两宋时期蓬勃发展的社会文化。
但同时，宋代也是一个充满屈辱的朝代。由于宋代采用重文轻武的方针，因此，宋王朝根本无力应对外来的强兵入侵。北宋被金国所灭，皇室成员沦为奴隶；南宋被元朝所灭，陆秀夫抱着年幼的宋少帝赵昺蹈海殉国。
因此，在今人看来，宋王朝虽然在经济、文化等方面取得了大发展、大繁荣，但是在对外关系方面却属实疲弱。
知名历史学家、印第安纳大学历史学博士陶晋生，在《宋代外交史》一书中却提出了一个十分富有颠覆性的观念：宋代的外交并非如我们所想的那般疲弱，而是与辽、金、蒙古之间保持着平等的外交关系；并且，宋代的外交在承继唐五代以来的外交制度的同时，又有许多新的创举。
宋代初建时，面临的是一个极为复杂的局面。一方面，中原地区四分五裂；另一方面，一些游牧民族已经崛起，并相继建立起自己的政权。
在这样一个多元的历史环境下，宋代若要真正立足，便需要积极地发展对外交往。通过妥善的外交手段再配合以一定的军事行动，才能帮助宋王朝解除强敌的威胁与侵略。
以往我们在谈及两宋时期的外交政策时，只是进行了主和与主战这样两种简单的区分，本书作者陶晋生以详实的资料为基础，在书中提出一个鲜明而新颖的观点：宋王朝的外交政策其实是和、战、守三策的交互运用，充满了弹性与变通。正是这样一种外交政策，才使得宋王朝在较长的时间内维持了与强大外夷的和平相处。也正是有了这样的外交策略，才为宋王朝谋得了平稳的社会发展，促进了文化艺术、科学技术、社会经济等多方面的繁荣发展。
当我们评价一个王朝的外交政策究竟是屈辱，还是光荣时，我们要结合那个王朝所处的历史语境。很显然，宋王朝的对外政策就受到了五代十国时期的外交政策的影响。由此看来，宋王朝的外交行为并不能简单、刻板地被归为“屈辱”，反而是在一个纷繁复杂的历史条件下，对敌我双方的实力进行判定后，采取的一种迂回策略。
在宋王朝的统治者看来，如果通过金帛和贸易往来等经济互惠策略，以达到免除战争、天下和平的目的，那么这种政策就是可行的。而在本书作者陶晋生看来，宋王朝并不存在“屈辱求和”的悲情处境，向外求和是为了避免战争、社会安定、经济发展，以低姿态求得真安定，这对于宋王朝来说，并不是什么亏本买卖。宋辽达成的“澶渊模式”，带来的是长达年的和平，极大地促进了社会各个领域的发展。而宋代的两次外交失误（联金灭辽和联蒙灭金），才直接导致了北宋和南宋的覆亡。
我们可以放大自己的脑洞，想象一下，假如宋王朝没有那两次失败的外交，或许在某种程度上就能够避免覆亡的命运。尽管历史没有假设，可是，当我们从更多的角度去看待某一段历史时期，我们就能够从不同的层面获取经验和教训。
长年致力于宋辽金史和中国史、边疆史、社会史研究的陶晋生，通过梳理宋王朝所面临的复杂历史环境，从另一个角度还原了宋代的外交策略。对于生活在这个和平年代的你我来说，应当从历史之中观照当下，以期避免犯下错误。
不论是对于一个朝代，还是对于个人，能够为自己创造安稳的环境，继而谋求不断发展，这才是硬道理。放眼中国历史长河，宋王朝尽管并不是存在时间最长久的时期，但宋王朝却实现了社会经济、科学技术以及文化艺术等各个领域的大发展。试想，如果宋王朝并没有采取和、战、守三策交互运用的外交策略，而是以战争平天下，那么或许它存在的时间将更加短暂。陶晋生的这本《宋代外交史》不只是简单地梳理了宋代的外交史，更是从别出心裁的角度，帮助我们观照当今时代的风云变幻。
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